一般汽车行驶5万到6万公里就需要更换节温器。根据家用车每年行驶2万公里的计算，大约三年后需要更换节温器。

大多数汽车都使用水冷发动机，这种发动机依靠冷却液在发动机中持续循环来带走热量。

冷却液在发动机中有两个循环路径，一个是大循环，一个是小循环。

当发动机刚起动后还没有达到正常工作温度时，冷却液在发动机中循环很少。此时冷却液不会通过散热器水箱散热，有利于发动机快速升温。

当发动机达到正常工作温度时，冷却液会大量循环。此时冷却液需要通过散热器水箱散热，可以将发动机温度保持在正常范围内。

温控器控制冷却液的循环路径，可以切换冷却液的循环路径。如果节温器坏了，冷却液可能会一直以或大或小的方式循环。

如果冷却液持续小循环，发动机温度可能过高，因为冷却液持续小循环，不通过散热器水箱散热，所以发动机温度会超过正常工作温度。

一些高端汽车将使用电子恒温器，这可以更快地响应和更准确地控制。

最明显的症状会表现在水温表上，节温器主阀开启过晚或过早，开启过晚会导致发动机过热；如果启动过早，发动机预热时间会延长，发动机温度会过低，从而影响效率。简而言之，如果发动机水温过高或过低，那么节温器可能有故障。

附件:判断温控器故障的方法:

冷启动后，立即打开散热器加注口盖。如果散热器内的冷却水平静，则表明温控器工作正常；否则，它表明恒温器工作不正常。这是因为，当水温低于70℃时，节温器的膨胀缸收缩，主阀关闭。当水温高于80℃时，膨胀缸膨胀，主阀逐渐开启，散热器内的循环水开始流动。

当水温表显示温度在70℃以下时，如果散热器进水管处有水流，水温偏暖，则仪表温控器主阀未关紧，造成冷却水过早循环。

如果节温器没有坏，只要看一会水温是否上来，发动机出水管是否有水流出来。你能感觉到水流过管道。如果感觉不到，是水泵或发动机水循环堵塞。这个修理比较麻烦。

如何判断温控器是否损坏:

当发动机开始冷运转时，如果有冷却水从水箱的进水管流出，则意味着节温器的主阀无法关闭；当发动机冷却水温度超过70℃时，水箱供水室的进水管没有冷却水流出，这意味着节温器的主阀不能正常打开，需要修理。