汽车点火开关缺陷和安全气囊隐患

钥匙环过重或晃动可能会损坏点火开关。如果钥匙环被碰撞，或者汽车行驶在不平坦的道路上，开关可能会突然从“行驶”转向“自检”(也称为“A C C”)或“关闭”。当点火开关处于最后两个档位时，方向和制动系统所需的电源会被切断，可能导致车辆失控，引发车祸。车辆发生碰撞时，由于断电，安全气囊无法打开，难以保护驾乘人员的安全。通用提醒用户，即使更换了缺陷车辆的点火开关，也最好不要在车钥匙上悬挂重物。

2006年在美国威斯康星州发生的一起车祸中，一辆通用雪佛兰科宝汽车的发动机以每小时114公里的速度停止运转，两秒钟后撞上了一片灌木丛，造成两名乘客死亡，司机受重伤。事后发现，该车点火开关处于“自检”状态，安全气囊没有弹出。

在这起撞车案件以及其他造成驾乘人员受伤的案件中，即使汽车撞到了树木、护栏等物体，安全气囊也没有弹出。美国监管机构表示，当汽车在路上行驶时，点火开关被意外更改为“自检”状态，安全气囊可能很快就会失效。

监管机构表示，他们认为汽车安全气囊系统应该能够在开关改变和汽车发动机停止运转后的60秒内保持工作。然而，通用汽车表示，在点火开关发生故障，发动机直接供电中断后，汽车的电池电源只能在150毫秒内感应到碰撞并弹出安全气囊。通用汽车公司表示，对于新车，点火开关关闭后，安全气囊可以工作稍长时间，但不到一秒钟。

通用汽车公司表示，如果点火开关处于“运行”状态时发动机停止运转，事故结果可能会有所不同。在这种情况下，安全气囊、方向盘、刹车和大多数其他设备可以依靠汽车电池提供的电力运行几个小时。

在撞车报告中，美国政府雇佣的印第安纳大学调查小组认为，汽车的安全气囊没有弹出是因为点火开关错位。但这份报告也提到了另外两个原因:汽车撞击时树木弯曲，因此冲击力可能不足以触发安全气囊，司机和乘客都没有系安全带。报道称，如果点火开关处于“自检”状态，还需要进一步分析才能确定安全气囊是否能弹出。

至于汽车上的安全气囊有时不会像司机或安全监管人员预期的那样弹出的原因，美国公路安全与保险研究所汽车研究高级副总裁乔·诺兰(Joe Nolan)表示:“这背后的原理非常复杂。汽车制造商或供应商很难解释为什么安全气囊会弹出，或者为什么在某些情况下不会弹出。”

如果司机和乘客没有系安全带或者非常短，或者汽车行驶非常慢，安全气囊可能不会弹出，因为如果弹出，会造成更严重的伤害。同样，根据碰撞角度的不同，汽车的侧气囊可能会弹出，而前气囊不会。如果汽车在碰撞过程中停车并关闭，安全气囊将不起作用。

目前美国政府缺乏汽车安全气囊的相关标准，对于安全气囊在什么情况下必须弹出，需要多大的力量，也没有相应的规定。汽车制造商只需要在一系列假人碰撞测试中达到政府标准。这给安全监管带来很大难度。

美联社认为，法规的缺失是为了促进创新。汽车制造商在10年前推出了先进的安全气囊，可以根据司机和乘客的体型以及是否系安全带来决定安全气囊使用多少功率。但法规的缺失导致设计五花八门，加大了监管的难度。

美国国家公路交通安全管理局表示，正在与汽车制造商和安全气囊供应商沟通，以确定点火开关处于某种状态时，安全气囊将如何工作。如果根据调查结果采取“适当的措施”，汽车断电后安全气囊的后续工作时间可能会出台新的规定。